Vague polaire aux États-Unis

Au début de la semaine, une vague d'air polaire froid s'est déplacée vers le sud au-dessus des États-Unis, exceptionnellement tôt dans la saison, et a provoqué un gel massif des éoliennes. En période de pointe, la perte totale de production s'est élevée à environ 20 GW. Dans la zone de transition vers les masses d'air tropical, des pluies verglaçantes se sont produites en particulier dans les États de l'Oklahoma et du Texas. Dans ces régions, l'air glacé, avec des températures allant jusqu'à -5 degrés, ne pouvait se répandre que dans des couches d'air proches du sol. À quelques centaines de mètres d'altitude, les températures étaient de l'ordre du positif. Les précipitations ne pouvaient donc tomber que sous forme de pluie et gelaient immédiatement lorsqu'elles frappaient les chemins, les routes ou même les éoliennes. En très peu de temps, une couche de glace s'est formée sur les turbines, ce qui a entraîné la congélation à grande échelle de parcs éoliens entiers. Certains parcs n'ont pu être remis en service qu'après une pause de trois jours.

Figure 1 : L'avance d'air froid est représentée par des couleurs violettes et bleutées. La ligne de 0 degré (32 degrés Fahrenheit) des températures prévues pour le 26 octobre 2020 s'étend jusqu'au Texas au sud-est. (Source : Centre de prévision des tempêtes HREF, www.spc.noaa.gov)

L'apparition de la pluie verglaçante et ses effets sur la production d'électricité sont difficiles à prévoir, mais grâce à des techniques de prévision spéciales, energy & meteo systems a néanmoins pu intégrer ce phénomène dans les prévisions à un stade précoce. En surveillant en permanence les événements météorologiques mondiaux, les systèmes énergétiques et météorologiques sont en mesure d'avertir leurs clients d'éventuelles intempéries et de leur impact sur la production d'électricité.